L'Observatoire national de l'enseignement agricole est une instance d'évaluation et de prospective placée auprès du Ministre de l'Agriculture et de la Pêche. Il a été créé en 1996 afin d'éclairer les politiques publiques d'enseignement secondaire agricole et d'enseignement supérieur agronomique et vétérinaire. Les compétences de l'ONEA s'étendent à l'ensemble du dispositif de formation (formation scolaire, apprentissage, formation continue) et portent sur toutes les missions de l'enseignement agricole.

L'ONEA a pour mission de concourir à une connaissance précise et rigoureuse du fonctionnement de l'enseignement agricole et d'apporter aux acteurs de l'enseignement agricole des outils d'aide à la décision et au pilotage. Ses travaux s'adressent aussi aux partenaires de l'enseignement agricole, et, pour partie, au grand public : l'ONEA participe ainsi à l'information et la communication sur les spécificités de l'enseignement agricole, composante du système national d'éducation et de formation.

L'ONEA détermine l'objet, le contenu et les conditions de déroulement de ses travaux. L'ordre du jour de ses séances est fixé par son président. Peuvent s'y ajouter les points dont l'inscription est demandée par le Ministre.

L'ONEA produit et fait produire des études et des recherches. Pour mener à bien ses travaux, l'ONEA est habilité à faire appel aux directions et services du ministère chargé de l'agriculture, ainsi qu'aux établissements placés sous sa tutelle. Il peut entendre, sous convocation de son président, tout expert dont la consultation lui paraît utile, de même qu'il peut solliciter tout renseignement et demander toutes rencontres qu'il juge nécessaire à ses activités. Il peut conclure des protocoles de coopération avec des services ou établissements publics d'autres ministères.

L'Observatoire formule des propositions et recommandations sur ses domaines de compétences. Il remet chaque année un rapport au Ministre de l'Agriculture et de la Pêche. Ce rapport est présenté au Conseil national de l'enseignement agricole, puis publié.