La loi 2005-157 du 23 février 2005 relative au développement des territoires ruraux a élargi la mission d'animation des territoires qui était confiée aux établissements d'enseignement agricole au développement des territoires dans toutes ses composantes, sociale, économique, culturelle et environnementale. La circulaire DGER/SDRIDCI/C2008-2009 du 27 juin 2008 a par ailleurs précisé le rôle de l'enseignement agricole dans ce domaine notamment celui des exploitations agricoles des EPL dans l'émergence et la diffusion de pratiques agricoles durables.

Pour accomplir cette mission spécifique de l'enseignement agricole d'animation des territoires, en appui, d'une part aux politiques publiques en matière d'enseignement agricole et d'autre part, à celles issues du "Grenelle de l'environnement", 8 réseaux thématiques relevant de la sous direction de l'innovation, dont la liste est présentée ci-après, ont été créés ou confortés pour la rentrée 2008/2009 :

• Ecophyto 2018 - itinéraires techniques bas intrants
• Res'eau (gestion quantitative et qualitative de l'eau)
• Aquaculture
• Performance énergétique
• Horticulture et paysage
• Formabio (agriculture biologique)
• Biodiversité (en lien avec la fondation pour la biodiversité)
• Tourisme rural

Des objectifs communs

L'enjeu est de favoriser les changements nécessaires par la formation des futurs agriculteurs et responsables agricoles, de faire émerger des projets de développement des territoires et de mettre en avant des innovations pertinentes, d'insérer les exploitations agricoles associées aux établissements d'enseignement dans le réseau d'expérimentation et de développement agricole, de favoriser la connaissance et la diffusion des nouvelles techniques et de bonnes pratiques ainsi que d'assurer une interaction féconde entre acteurs professionnels, du développement agricole et rural et de l'enseignement.

Ces réseaux thématiques forment une composante du système national d'appui (SNA).