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Comment trouver une information sur le Web?

Le World Wide Web, réseau mondial qui relie des ser-veurs utilisant le protocole HTTP (Hyper Text Transfer Protocol), peut être comparé à une immense bibliothèque virtuelle. Une multitude de pages ou de bases de données, constamment remises à jour, sont accessibles en ligne. Toute la difficulté pour les internautes va alors consister à trouver la ou les bonnes infor-mations. Si sur le principe, la démarche de recherche documentaire est comparable à celle suivie habituellement par les utilisateurs de bibliothèques ou de centres de documentation (précision du sujet, repérage des sources d'information grâce à des outils- index, catalogues... -, récupération de l'information primaire...), il apparaît que du point de vue technique, elle passe par la maîtrise de nouveaux systèmes de recherche. De même, le format spécifique des documents présents sur le WWW (Hyper Text Markup Language) apporte des fonctionnalités qui permettent une circulation au sein d'une même page, ou entre les pages de sites distants.

Bien connaître les outils qui sont à votre disposition

Le site "Beaucoup référence la plupart des outils de recherche présents sur le web.

Pour faciliter la recherche au coeur de l'information mondiale, des outils de recherches puissants ont été élaborés. Ils ont la capacité d'indexer les pages des sites présents sur le réseau des réseaux. Ils référencent des informations de différente nature et ont chacun leur spécificité.

Les listes de serveurs WWW

Ces annuaires répertorient les sites présents sur le web et les classent en fonction de leur localisation géographique et/ou par domaines. Pour la France, l'UREC (l'Unité Réseaux du CNRS) s'est chargée de ce recensement. D'autres sites w3 couvrent les autres parties du monde (ex : Edirectory...).

Les moteurs de recherche

Ce sont des systèmes de recherche intégrant des robots qui visitent les serveurs décla-rés sur l'Internet. L'indexation des informations contenues dans la multitude des pages accessibles sur le web se fait automatiquement. Certains moteurs se limitent à indexer le titre des pages ou le premier paragraphe, d'autres indexent la totalité du texte contenu sur celles-ci (recherche des occurrences des mots qui composent les textes). Les plus connus parmi les moteurs de recherche francophones : Altavista, Ecila, Yahoo France. D'autres générations de moteurs de recherche existent. Ce sont : les catalogues qui pro-posent une indexation suivant une approche contextuelle. Le robot effectue des pré-tris qui font ensuite l'objet d'un véritable travail d'analyse réalisé par des profession-nels (des documentalistes pour la plupart). Les informations sont alors classées par catégories et un résumé ou des mots clés accompagnent chaque référence (Magellan, Nomade, Yelloweb...).

Les meta-moteurs de recherche

Ces outils sont les plus récents sur le réseau des réseaux et les plus performants. Ils permettent d'adresser une même requête à plusieurs moteurs de recherche qu'ils regroupent. Certains d'entre eux proposent un choix parmi des moteurs généralistes ou spécialisés. Pour les internautes, ce système de recherche multiple comporte deux avantages évidents. Tout d'abord, ils n'ont plus à aller d'un serveur à l'autre pour sai-sir leur requête, ensuite, ils sont assurés d'effectuer leur recherche sur un plus grand nombre de pages (les moteurs ne référencent pas systématiquement les mêmes sites).

Pourquoi tant de bruit ?

L'interrogation de ces gigantesques bases de données que sont les moteurs de recherche, s'effectue en langage naturel. Aussi, ne vous étonnez pas, si vous lancez une recherche sur le " maïs " à partir d'un moteur anglophone, de voir s'afficher à l'écran des pages contenant l'adverbe français " mais ". Il convient donc de choisir des termes assez pré-cis (que l'on pourra combiner grâce aux opérateurs booléens " et, ou, sauf " [and, or, not]), si l'on ne veut pas être submergé par des milliers de réponses. A titre d'exemple, une requête effectuée sur le terme " Éducation ", aboutit à 200 références à partir du moteur de recherche " Ecila " et à 16 428 à partir du catalogue " Yahoo ". Ainsi, même si l'on tient compte du taux de pertinence affiché en face de chaque résultat, pour sélec-tionner les pages les plus intéressantes, on se trouve confronté à une masse d'infor-mation que l'on ne peut matériellement pas traiter. De même, il apparaît indispensable d'effectuer les requêtes dans plusieurs langues, en privilégiant l'anglais, pour obtenir les résultats les plus exhaustifs possibles. En effet, les sites anglophones sont de loin les plus nombreux sur le réseau des réseaux et l'on constate qu'une recherche en fran-çais qui aboutit à peu de résultats peut s'avérer plus que fructueuse lorsque l'on uti-lise la langue de Shakespeare. Enfin, certains moteurs proposent des accès par grands domaines. N'hésitez pas à utiliser ces entrées thématiques si vous souhaitez d'emblée préciser votre recherche.

"L'hypermédia, ça crée des liens"

L'utilisation de documents hypertext permet aux internautes de naviguer dans les documents présents sur le web, de liens en liens et de repérer ainsi rapidement les informations mises en valeur par les concepteurs de sites. De même, les outils de recherche proposés par les logiciels de navigation (Netscape Navigator, Internet Explorer...) permettent d'effectuer des recherches au sein de chaque page.

"Plus les hommes seront informés, plus ils seront libres" (Voltaire). Les ressources en information accessibles en ligne, quasiment illimitées, ont certes de quoi fasciner et parfois même perturber l'internaute moyen. Il peut aussi être désta-bilisé par le décloisonnement entre les disciplines et les secteurs d'activité. Grâce aux fonctionnalités qu'offrent les systèmes de recherche et les outils de navigation, des infor-mations de diverses provenances sont juxtaposées. Ainsi, par exemple, une requête sur le " maïs transgénique ", donne accès à des pages créées aussi bien par des lob-bies céréaliers, par des associations de consommateurs, que par des partis écologistes ou encore des centres de recherche scientifique. Un conseil donc, pour pouvoir savou-rer cette transdisciplinarité, n'hésitez pas à vérifier vos sources !